Inspiré par Femme, Vie, Liberté — un récent mouvement de protestation nationale contre les lois restrictives imposées aux femmes par le gouvernement iranien — son projet Why Don’t You Dance? s'articule autour de trois figures emblématiques de la danse populaire iranienne. Chacune d’entre elle constitue une partie de l’exposition en ouvrant un dialogue entre elles-mêmes, entre passé et présent, entre Iran et diaspora.
Mahvash, l'une des premières chanteuses et danseuses de cabaret des années 1950, en est le socle : son autobiographie fictionnelle permet à Hannah Darabi d'examiner comment la danse a fonctionné comme outil de protestation au moment de la Révolution de 1979, et comment le corps des femmes — dans son expression comme dans son apparence — a été soumis à des contraintes croissantes. Dans une série de collages, Hannah Darabi rejoue son livre-phare, Les secrets de l’accomplissement sexuel (1957), en y combinant pages de magazines, extraits textuels, ephemera et ses propres photographies.
Jamileh, réputée pour sa maîtrise de la danse du ventre et de la "danse Jahell" — forme populaire ancrée dans les milieux urbains iraniens — incarne quant à elle la tension entre tradition et modernité. Ce jeu de brouillage des temporalités est mis en scène dans une série de trois vidéos, pour lesquelles Hannah Darabi a collaboré avec un collectif de danseurs et chorégraphes à Berlin.
Troisième personnage central de Why Don’t You Dance?, Mohammad Khordadjan, un danseur et chorégraphe de la scène pop iranienne à Los Angeles. Avec lui, Hannah Darabi ouvre le regard vers la diaspora et les pratiques développées en exil en donnant à voir les soirées du mythique Cabaret Tehran, lieu incontournable pour les Iraniens de Californie du Sud.
À travers ces trois figures, Hannah Darabi explore comment la danse a accompagné le passage de la société iranienne d'une conception traditionnelle du genre vers un discours moderniste. Le projet transforme ainsi le divertissement en acte politique, l'archive en outil de résistance et la performance artistique en résilience joyeuse.
