Ella Maillart. Récits Photographiques

Cette section présente l’œuvre d’Ella Maillart comme un témoignage historique. Ses photographies et ses récits documentent les transformations profondes de l’Asie dans les années 1930 : révolutions, conflits, occupations militaires et mutations sociales. Les images donnent également à voir un monde aujourd’hui disparu, qu’il s’agisse de paysages transformés, de populations effacées ou de monuments détruits, faisant de son travail une source essentielle pour la mémoire collective.

Le voyage est ici abordé comme une quête de soi. À travers ses images et ses textes, Ella Maillart révèle une démarche introspective, nourrie par la solitude, la nature et la rencontre avec l’autre. Son regard attentif aux peuples nomades, aux femmes et aux modes de vie menacés par la modernisation témoigne d’une recherche d’authenticité et d’une grande sensibilité humaine.

Cette dernière section s’intéresse à la transmission de l’œuvre d’Ella Maillart. À la fin de sa vie, Ella Maillart fait don de ses archives à deux institutions suisses : la Bibliothèque de Genève pour ses écrits, et Photo Elysée pour son œuvre photographique et ses films.

Ces institutions conservent, étudient et diffusent ce patrimoine en collaboration avec la Fondation Ella Maillart. Ici est présentée la cartothèque, ensemble majeur associant photographies et légendes manuscrites. Véritable archive visuelle de sa vie et de ses voyages, la cartothèque permet de comprendre son processus de travail et l’ampleur du travail de transmission qu’elle a entrepris tout au long de sa vie.

Dans l’espace Atelier, les visiteurs et visiteuses sont invité·e·s à enrichir une cartothèque collaborative avec des images choisies par le musée, mais aussi avec leurs propres photographies, créant ainsi une collection évolutive.

Dans l’exposition, vous pouvez consulter une reproduction d’une boite de la cartothèque d’Ella Maillart. Ce fonds d’archive exceptionnel est conservé principalement à Photo Elysée et à la Bibliothèque de Genève. Il comprend ses photographies, journaux de bord et manuscrits, documentant ses célèbres voyages vers l’Asie centrale et au-delà.

“Qui est cette photographe ?”. Ce jeu, inspiré du traditionnel «Qui est-ce ? », est dédié aux femmes photographes de la collection du musée. Il permet d’identifier et de découvrir des figures féminines majeures de la photographie. Adapté à l’âge des participant·e·s, il incite à l’observation des images et de leur composition.

Le coin lecture prolonge les thématiques des expositions passées et en cours en mettant à disposition une sélection de ressources autour de la construction du regard et du statut de la photographie comme objet culturel. Ces ouvrages et livres photographiques interrogent la manière dont les images façonnent notre perception du monde.

Dans Oasis Interdites (1937) Ella Maillart raconte son voyage en Asie centrale avec Peter Fleming. Dans La voie cruelle (1952), elle raconte son voyage au volant d’une Ford vers l’Aghanistan, en juin 1939. Dans ses livres, Ella Maillart propose une vision lucide et introspective de l’aventure. Les textes permettent d’aborder la notion de voyage comme expérience humaine et intérieure ou de voyage comme outil de compréhension du monde.

Quelques exemples de phrases à analyser en classe :

Depuis six mois, j’ai souvent eu l’impression de me trouver sur une planète différente, et je suis, à vrai dire, comme rayée déjà du reste du monde ; ma famille, mes amis ont appris à se passer de moi ; mon éloignement, mon isolement m’ont enseigné enfin que je suis inutile à l’« ordre des choses » !

Où qu’on aille, partout la guerre imminente... Jusqu’au cœur de la Chine pacifiste où jusqu’à aujourd’hui le métier de soldat était considéré comme le plus vil ! La guerre moderne, la nécessité de s’armer, de militariser un pays pour qu’il puisse défendre son indépendance, voilà le cadeau que l’Occident aura apporté à l’Extrême-Orient. Pour unifier quatre cents millions de paisibles Chinois, afin de pouvoir les militariser efficacement, il faut semer la haine d’une nation voisine, seul levier qui soit assez puissant... Le beau progrès !

-Oasis interdites

Dans ce grand espace vide, il y avait à ce moment moi-même et la terre, et nous formions une paire d’amis s’entendant bien. Réduit à l’essentiel (un squelette de collines revêtues d’une chair maigre), le monde n’avait pas grand-chose à m’offrir, mais il me plaisait ainsi.

J’étais incapable de me laisser étouffer par cette vie prudente que tout le monde préconisait... Et j’étais moi aussi persuadée que, même si nous échouions, c’était notre métier de chercher la signification de la vie.

- La voie cruelle

Cette activité propose aux élèves d’adopter la posture de photographe d’Ella Maillart : observer, documenter et témoigner du réel à travers l’image, en portant un regard attentif sur leur quotidien.

Objectifs pédagogiques

• Développer le regard et le sens de l’observation
• Comprendre la photographie comme outil de récit et de témoignage
• Questionner la notion de point de vue et de choix du/ de la photographe
• Mettre en relation image, texte et intention

Principe de l’activité
Les élèves réalisent un reportage photographique dans un environnement proche (école, quartier, village, trajet quotidien), en considérant cet espace familier comme un territoire à explorer.

Consignes possibles

• Choisir un thème : un lieu, une activité, une personne, une ambiance, un moment de la journée
• Réaliser une série cohérente de 5 à 10 photographies Varier les cadrages (plan large, plan moyen, détail)
• Photographier sans mise en scène excessive, dans une démarche documentaire
• Respecter les personnes photographiées (droit à l’image, discrétion)
• Chaque photographie ou série est accompagnée : d’un titre, d’une légende descriptive , ou d’une note personnelle (impression, ressenti), à la manière des écrits d’Ella Maillart.

Accompagnement à l’analyse de l’image

Pour chaque photo ou série :

• Que montre-t-elle ? D’où est-elle prise ?
• Que raconte-t-elle du lieu ou du moment ? Que laisse-t-elle hors champ ?
• De quelle légende est-elle accompagnée ?

Cet atelier propose aux élèves de s’inspirer de la démarche d’Ella Maillart, qui associe étroitement image et texte, pour explorer leur propre mémoire personnelle. À partir d’une photographie, ils.elles sont invité.e.s à écrire, raconter ou dire un souvenir.

Objectifs pédagogiques

• Comprendre le lien entre image et mémoire Développer l’expression écrite et orale
• Apprendre à raconter une expérience personnelle
• Prendre conscience du point de vue et de l’émotion dans un récit

Déroulement
Chaque élève apporte ou choisit une photographie personnelle (photo de famille, de vacances, d’un lieu, d’un objet, d’un moment marquant).

La photographie sert de déclencheur à l’écriture ou à la narration.

Consigne principale
Écrire un court texte d’environ 5 lignes à partir de la photographie.

Le texte peut : raconter le souvenir lié à l’image, décrire un moment précis (avant / pendant / après la photo) , exprimer une émotion, une sensation, une ambiance, expliquer pourquoi cette image est importante
Questions pour guider l’écriture :

• Où et quand la photo a-t-elle été prise ? Qui est présent.e sur l’image ?
• Que se passait-il à ce moment-là ? Que ressentais-tu ?
• Que ne voit-on pas sur la photo ?

Conclusion
Lecture volontaire à voix haute ou partage en petits groupes. Discussion : comment une image fait-elle ressurgir un souvenir ?

Adaptation pour les plus jeunes
Pour les élèves qui ne maîtrisent pas encore l’écriture longue : Histoire orale enregistrée :
L’élève raconte son souvenir à l’oral, enregistré par l’enseignant ou le·la médiateur·rice.

Commentaire d’image :

Décrire ce que l’on voit, puis ce que l’on ressent. Dictée à l’adulte :

• L’élève raconte, l’adulte écrit le texte sous sa dictée.

Ces productions peuvent être accompagnées d’un dessin ou d’un collage autour de la photographie.