Sin dal 1985, anno della sua creazione come «museo per la fotografia», Photo Elysée indaga il costante reinventarsi del mezzo attraverso le grandi figure che ne hanno segnato la storia, immaginando nuove modalità di vedere o di far vedere, e da una posizione privilegiata rivela la fotografia emergente che, con sguardi inediti, si fa testimone del mondo di oggi e prefigura quello di domani. In altri termini: rappresentare tutti i temi della fotografia, talvolta scoprirli, soprattutto farli scoprire.
La collezione del museo, che conta oltre 1 200 000 fotografie, abbraccia l’intero campo fotografico, dai primi procedimenti risalenti agli anni Quaranta del 1800 fino all’immagine digitale. Comprende numerosi fondi o archivi fotografici completi, in particolare quelli di Sabine Weiss, Jan Groover, René Burri, Ella Maillart, Nicolas Bouvier, Charlie Chaplin, Gertrude Fehr, Hans Steiner e Olivier Föllmi.
Il 18 giugno 2022, Photo Elysée ha aperto al pubblico nel cuore di Plateforme 10, il quartiere delle arti di Losanna. L'edificio, progettato dagli architetti portoghesi Aires Mateus e condiviso con il mudac, offre uno spazio museale di 1400 metri quadrati perfettamente adatto per le esposizioni grazie al suo design flessibile e modulare.