Kurt Tong

Das Werk folgt den Spuren eines Herrn namens Franklin Lung und vermittelt den Leser:innen Einblicke in die Geschichte der chinesischen Diaspora – vom Sturz des Reichs der Mitte im Jahr 1912 bis in die 1950er Jahre hinein. Anhand von historischen Bildern, Presseausschnitten und Briefen – der Korrespondenz zwischen zwei Verlobten – und von Fotografien erzählt der Künstler Kurt Tong vom Leben eines Mannes bescheidener Herkunft. Nach einem höchst brillanten Studium lässt er sich in der kosmopolitischen Stadt Shanghai nieder und verliebt sich in die Tochter eines Kuomintang-Generals. Franklin Lung und seine Verlobte werden in tumultartige politische Ereignisse verwickelt, erleben das Grauen des Krieges, das Exil und die kulturelle Anpassung ... hier holt diese «Mikro-Geschichte» die grossen gesellschaftlichen Themen unserer Zeit ein, bewaffnete Konflikte, interne Vertreibung, Migration, Trennung, Tod.

Das Buch wird auf klassische Weise von links nach rechts durchgeblättert und gelesen: Der Austausch von Briefen und Fotografien skizziert das Schicksal von zwei Menschen wie ein Feuilletonroman. Es kann aber auch von rechts nach links gelesen werden. Wer dies tut, an dem zieht die politische und soziale Geschichte Chinas in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts vorbei. Durch den Wechsel von Seiten unterschiedlicher Breite bietet das Werk zwei Lesarten – und ist so einerseits ein fiktiver Roman und andererseits eine historische Sammlung. Der Archivar, Poet, Romanautor und Historiker Kurt Tong reisst damit die Grenzen des Fotobuchs ein. Der Bilderreichtum, das literarische Konzept und die historische Vision – in der sich Vergangenheit und Gegenwart, Fiktion und Realität mischen – sorgen für eine Neuinterpretation des Konzepts des "Künstlerbuchs".

Dear Franklin ist dasjenige Projekt, das den Prix Elysée 4 schliesslich erhalten hat.